A Essência da Agilidade

Agilidade e Oportunidades

Guerra da Coreia: F86 Sabres vs MIG 15

Quando a Guerra da Coreia começou, a situação parecia sombria para os pilotos dos EUA e seus aliados que lutavam sob a bandeira das Nações Unidas. A Coreia do Norte, juntamente com a União Soviética e a China, poderiam colocar no ar uma quantidade muito maior de caças, além do fato dos aviões serem superiores tecnicamente.

O F-86 Sabre americano tinha entrado em serviço havia apenas um ano e ainda não tinha sido provado em combate. As asas inclinadas do Sabre criavam um belo perfil, mas poucos especialistas o consideravam igual ao seu homólogo produzido pelos soviéticos, o MiG 15, que correspondia ao Sabre na maioria das dimensões de desempenho e o superava em alguns atributos críticos.

O MiG poderia acender mais rápido que o Sabre, era mais facilmente operado em altas altitudes e tinha uma grande vantagem em sua taxa de empuxo-peso, uma medida crítica da capacidade de aceleração de aeronaves a jato e foguetes. O MiG também tinha um “soco” mais forte, carregando três canhões com duzentos tiros, cada tiro capaz de explodir sozinho um inimigo dos céus. O Sabre, em contraste, vinha equipado com apenas seis metralhadoras e oito foguetes.

Os norte-coreanos e seus aliados também gozavam de uma vantagem de posicionamento. Os comunistas reuniam grandes formações de MiGs no lado chinês da fronteira com a Coreia. Ficam esperando e moviam rapidamente para atacar Sabres de altas altitudes que passavam. Se os MiGs ganhassem vantagem, poderiam perseguir e forçar os pilotos da ONU de volta à sua base. Mas caso os pilotos do MiG tivessem problemas, eles também poderiam recuar para a segurança do espaço aéreo chinês, espaço aéreo proibido para os pilotos da ONU.

Enfrentando uma quantidade maior de aviões, aviões mais poderosos e mais bem posicionados, especialistas militares previram grandes perdas para os Sabres. Nos primeiros dias do conflito, esperava-se que os pilotos da ONU perdessem dez aviões para cada MiG que derrubassem em batalha — em linguagem militar, uma proporção de dez para um de mortes.

À medida que o conflito prosseguia, as taxas de morte eram de fato desequilibradas, mas foram os pilotos de caças da ONU que superaram os MiGs por uma proporção de dez para um. A Força Aérea oficial dos EUA informa que 792 MiGs caíram para 76 Sabres durante a Guerra da Coreia.

Como isso foi possível?

Entre os oficiais, a vitória desordenada na Guerra da Coreia inspirou mais orgulho do que compreensão. As vantagens que normalmente conferem vitória — mais recursos ou melhores posicionamento — claramente não explicam os resultados surpreendentes. As forças da ONU tinham aviões inferiores e menos deles, e eles voaram de bases menos seguras. No final, o chefe da Força Aérea atribuiu o sucesso a pilotos melhores — uma explicação fácil que dizia tudo, não explicava nada e ignorava a realidade de que pilotos soviéticos experientes voavam na maioria das missões.

Vencendo com Agilidade

O sucesso dos Sabre permaneceu um mistério por mais de uma década. No final da década de 1960, no entanto, um grupo livremente organizado, conhecido como “Fighter Mafia”, lutou para conseguir fundos para dois novos caças, o F-15 e o F-16.

John Boyd, um líder do grupo, revisitou os resultados da Guerra da Coreia para obter insights para ajudar a projetar o “caça supremo”. Boyd era excepcionalmente qualificado para o trabalho. Ele tinha voado vários modelos na Guerra da Coreia e em seguida serviu como estudante e mais tarde instrutor na Escola de Armas de Caça, o programa de treinamento de pilotos de caça mais seleto da Força Aérea Americana, que serviu de modelo para seu homólogo da marinha, popularizado no filme Top Gun.

Durante seu mandato como instrutor, ele ganhou o apelido de ” Boyd Quarenta-Segundos ” ao desafiar abertamente qualquer piloto para um combate simulado. A competição começava com o adversário em posição de vantagem. Boyd prometia estar em vantagem em menos de 40 segundos ou pagar ao seu desafiante $40. Embora muitos dos melhores pilotos de caça do mundo tenham mordido a isca, Boyd nunca perdeu uma aposta.

Durante seu mandato em Nellis, Boyd literalmente escreveu o livro sobre combate aéreo. Seu estudo de ataque aéreo de 150 páginas codificou manobras em combate aéreo e formou a base para a doutrina subsequente de combate Ar-Ar dentro da Força Aérea. Em uma publicação posterior, ele desenvolveu uma fórmula matemática que permitiu, pela primeira vez, uma comparação sistemática entre diferentes aeronaves. Sem um mandato oficial para testar seu modelo matemático, Boyd usou tempo de computador (que na época era restrito) sem autorização oficial. Descobrindo sua contribuição teórica e seu uso não autorizado de computadores ao mesmo tempo, seus oficiais superiores o indicaram tanto para uma medalha reconhecendo seu avanço, quanto para um processo na corte marcial por apropriação indébita de recursos do governo. No final, o processo da corte marcial caiu e Boyd recebeu não só uma medalha, mas inúmeros prêmios oficiais por sua contribuição para a engenharia aeronáutica.

Apesar de suas muitas contribuições para a força aérea, Boyd nunca subiu acima do posto de coronel. Sua intensidade em voar transbordou para discussões, onde ele sublinhava seus pontos de vista cutucando seu dedo – ou a ponta acesa de um charuto – na gravata de seu adversário, uma tática que lhe rendia atenção no momento, mas arruinava suas chances de usar as estrelas de um general. Boyd permaneceu uma voz influente dentro da força aérea, particularmente quando se tratava de projetar o caça da próxima geração.

Para projetar o novo avião, Boyd reexaminou o sucesso inesperado dos Sabres na Guerra da Coreia e repensou como aquele avião tinha vencido tantas batalhas. Ele descobriu que as primeiras comparações com os MiGs negligenciaram dois atributos estruturais do Sabre que se mostraram decisivos nas lutas sobre a península coreana:

1. O Sabre apresentava um teto em bolha feito de plástico transparente, que fornecia ao piloto uma visibilidade completa de 360 graus da situação, enquanto o piloto do MiG olhava através de uma janela menor, envolto em uma armadura grossa que protegia o piloto de fogo hostil e reduzia a resistência do vento. Os pilotos compararam olhar pela janela menor do MiG com olhar através do fundo de uma garrafa de Coca-Cola. Envoltos no teto em bolha, os pilotos da ONU podiam encontrar oportunidades de atacar à frente de seus inimigos. Uma melhor visibilidade para detectar uma lacuna nas defesas do inimigo, no entanto, só é valiosa quando combinada com a capacidade de aproveitar oportunidades momentâneas.
2. O Sabre desfrutava de uma segunda vantagem que permitia aos pilotos explorarem oportunidades à medida que elas emergiam em batalha. O caça americano incluía controles hidráulicos completos, o que permitia que os pilotos mudassem rapidamente de uma ação para outra no calor da batalha. O MiG-15, em contraste, tinha apenas hidráulica parcial e exigia grande força da parte superior do corpo dos pilotos, muitos dos quais levantavam pesos antes de decolar para melhor manusear o avião em combate.

Os pilotos Sabre gozavam de maior autonomia para escolher manobras do que seus pares soviéticos, e eles usavam sua liberdade para improvisar. Ao mudar repetidamente de uma tática para outra, os pilotos da ONU neutralizaram as vantagens dos MiGs em qualquer situação específica. A capacidade de ganhar altitude mais rapidamente não ajudava o piloto do MiG quando o Saber manobrava rapidamente evitando um tiro limpo do MiG. A cada mudança sucessiva na operação, o piloto da ONU ganhava uma ligeira vantagem, não mais do que uma fração de segundo, mas à medida que o número de mudanças aumentava, a vantagem acumulada aumentava. O piloto do MiG encontrava-se um passo atrás, reagindo às iniciativas do Sabre. A lacuna entre o Sabre e o MiG crescia a cada giro ou curva.

A análise de Boyd rompeu com o mapa mental de como vencer guerras que até então prevaleciam dentro do exército dos EUA. Ele argumentava que: ao invés de sufocar as incertezas com recursos maciços, os combatentes devem buscar turbulência e quando possível criá-la para gerar oportunidades. Todavia, para aproveitar tais oportunidades é preciso de muita agilidade!

Tradução livre de trecho do livro The Upside of Trubulance de Donald Sull.